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[아시아투데이] 이욱재(luj111@asiatoday.co.kr)
신현수 대통령비서실 민정수석이 22일 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에서 문재인 대통령의 발언을 듣고 있다./연합
아시아투데이 이욱재 기자 = 박범계 법무부 장관과의 검찰 고위직 인사 갈등으로 사의를 표명한 신현수 청와대 민정수석이 22일 사의를 거둬들이면서 ‘사의 파동’은 일단 봉합되는 분위기다. 청와대로서는 ‘최측근 참모의 이탈’이라는 최악의 상황은 피하게 됐지만 문 대통령의 리더십에는 적지 않은 상처를 입었다.
당분간 신 수석과 박 장관이 ‘불편한 동거’를 이어갈 것으로 보여 문재인정부의 집권 후반기 잠재적 갈등 요인이 될 것으로 보인다. 일각에서는 신 수석이 4·7 재보궐 선거 이후 물러날 것이라는 관측도 나온다. 하지만 문 대통령과 신 수석이 20년 간 인간적 신뢰를 쌓아 왔고 정치적 지향점이 같아 임기를 함께 할 것이라는 예상도 있다.

정만호 청와대 국민소통수석은 22일 청와대 춘추관 브리핑을 통해 “신 수석이 자신의 거취를 대통령에게 일임하고, 직무를 최선을 다해 수행하겠다고 말했다”고 밝혔다. 정치권에서는 신 수석이 사의를 여러 차례 표명하면서 의지가 확고하다는 해석이 나왔다. 하지만 청와대는 물론 여권 인사들도 신 수석 설득에 적극 나서면서 신 수석이 마음을 돌린 것으로 보인다. 문 대통령과 20년 간 동지인 신 수석이 문 대통령의 정치적 타격을 우려해 사의를 접은 것으로 관측된다.
신 수석의 사의 표명에 당혹감을 감추지 못했던 청와대는 이번 사태가 매듭지어진 점을 거듭 강조했다. 청와대 고위 관계자는 이날 “거취를 일임 했으니 (이 사태는) 일단락 된 것”이라며 “대통령의 최종 결정만 남았다”고 말했다. 또 청와대는 신 수석이 검찰 중간간부 인사에도 관여했다고 말했다. 청와대 고위 관계자는 “구체적인 내용은 알지 못하지만 신 수석이 조율 과정에 참여했다”고 밝혔다. 이번 사태의 발단이 된 검찰 인사와 관련해 신 수석과 박 장관이 충분히 의견을 조율하고 갈등이 봉합됐다는 것을 내비쳤다.
◇청와대 ‘사태 매듭’ 강조…4·7 재보선 후 교체설 ‘여진’
이날 신 수석의 결정으로 문 대통령은 신 수석의 거취에 대한 공을 넘겨 받았다. 일각에서는 리더십에 상처를 입은 문 대통령이 수석 교체 카드를 꺼내들 가능성을 배제할 수 없다는 전망도 나오지만 그 가능성은 극히 낮아 보인다. 사태가 마무리됐다는 청와대의 입장과는 달리 ‘일시적 봉합’ 수준으로 4·7 재보선 이후 신 수석이 교체될 것이라는 관측도 나온다.
박상병 정치평론가는 이날 아시아투데이와의 통화에서 “문 대통령이 리더십에 타격을 입었다고 해서 신 수석과 함께 가지 않으면 정쟁이 격화될 수밖에 없다”고 진단했다. 박 평론가는 “야당 측이 정쟁용으로 사용할 것이기 때문에 당연히 직을 유지할 것”이라고 내다봤다. 다만 박 평론가는 “청와대가 인사권이 우리에게 있다는 것만 강조할 것이 아니라 참모들을 끌어 안는 리더십도 함께 고민할 시점”이라고 지적했다.
또 박 평론가는 “이 문제가 완전히 해결됐다고 볼 수 없다”며 “앞으로 신 수석의 역할이 분산될 가능성도 있다”고 예상했다. 박 평론가는 “4월 재보선에 영향을 미칠 수 있는 만큼 선거 이후 윤석열 검찰총장의 임기가 종료되는 오는 6~7월께 자연스럽게 신 수석도 교체될 것으로 보인다”며 “청와대에서 쇄신안을 내 놓을 것”이라고 전망했다.
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